Joe Biden sedang menghadapi salah satu detik paling berbahaya dari segi politik dalam jawatan presidennya ketika dia cuba meredakan krisis yang semakin meningkat berhubung siling hutang dalam rundingan fiskal yang tegang dengan Kongres yang akan bermula minggu ini.
Presiden AS dijadual bertemu pemimpin kongres kedua-dua parti politik AS pada hari Selasa, dengan tarikh akhir menjelang awal Jun untuk undang-undang baharu untuk menarik balik had pinjaman AS$31.4tn negara itu atau berisiko gagal bayar hutang AS dan pembayaran kerajaan lain.
Tetapi sementara tinjauan pendapat umum mencadangkan majoriti tipis rakyat Amerika kekal dengan Biden dalam perselisihan dengan Speaker Dewan Rakyat Republikan Kevin McCarthy, penganalisis memberi amaran kelebihan politiknya rapuh: dia terus mengalami penarafan kelulusan yang rendah, terutamanya dalam ekonomi, malah selepas pelancaran kempen pemilihan semula 2024 bulan lalu.
Potensi lalai, atau malah berus dengan lalai, boleh menggegarkan sektor kewangan dan memberi tamparan kepada ekonomi yang lebih luas.
“Semakin lama ia berlaku, terutamanya jika anda mula bercakap tentang mengganggu pasaran . . . orang lebih cenderung untuk menyalahkan presiden daripada menyalahkan Kongres,” kata Doug Heye, pakar strategi Republikan.
Biden selama berbulan-bulan berkata dia tidak mahu berunding mengenai siling hutang. Beliau telah menyeru Republikan untuk melakukan apa yang mereka lakukan pada tahun-tahun sebelumnya di bawah bekas Presiden Donald Trump: menaikkan had pinjaman tanpa prasyarat.
Republikan di Kongres, sementara itu, telah berusaha untuk mengikat menaikkan had hutang kepada pemotongan perbelanjaan yang curam – sesuatu yang dikatakan oleh Demokrat sama dengan menahan ekonomi AS “tebusan”.
Tetapi tangan Biden menjadi lemah bulan lalu apabila Republikan meluluskan rang undang-undang Dewan yang akan menaikkan siling hutang sebanyak $1.5tn atau sehingga Mac tahun depan, yang mana lebih dahulu.
“Demokrat boleh menolak premis bahawa siling hutang perlu dirundingkan, tetapi dari segi optik, McCarthy dilihat sebagai munasabah dan tidak ada mesej yang jelas kepada pengundi bahawa satu pihak akan bertanggungjawab atas kemungkiran,” kata Ben Koltun dari Washington Penasihat Dasar Beacon berasaskan.
Rang undang-undang Republikan mengurangkan perbelanjaan untuk program kerajaan, sebahagian daripadanya popular, serta penarikan balik banyak dasar pentadbiran Biden, termasuk kredit cukai tenaga bersih.
Perundangan itu ditakdirkan gagal dalam Senat yang dikawal oleh Demokrat. Walaupun begitu, kumpulan perniagaan terkemuka dan beberapa ahli parti Biden sendiri yang berpusat telah meminta presiden untuk menggunakannya sebagai titik permulaan untuk perbincangan dengan McCarthy.
Tetapi sebarang perjanjian kelihatan jauh. Kedua-dua Biden dan McCarthy diamalkan dalam politik berdasarkan hubungan dan “sentiasa mencari untuk membuktikan penentang salah. Jika ada perjanjian yang akan dibuat pada siling hutang yang akan mengelakkan blowback dengan pangkalan masing-masing, mereka berdua akan mengambilnya dalam sekejap,” kata Koltun.
“Tetapi kedua-duanya sememangnya tidak dipercayai oleh pangkalan parti masing-masing dan telah berusaha keras untuk memenangkan mereka untuk mencapai kuasa,” tambah Koltun. “Itu menyebabkan mereka jauh terpisah dalam dasar dan proses berbanding jika mereka dibiarkan berunding sendiri.”
Kebanyakan Demokrat masih menyokong kesediaan Biden untuk berunding mengenai perkara belanjawan dan keengganannya untuk melampirkan syarat pada siling hutang. Ramai yang berhati-hati dengan motivasi Republikan dalam mana-mana ceramah, bimbang mereka hanya mencari cara untuk menjejaskan ekonomi dan menyalahkan Biden untuknya.
“Rumah Putih adalah betul sedang memisahkan perbincangan ini,” kata Bill Foster, seorang Demokrat Illinois dalam Jawatankuasa Perkhidmatan Kewangan Dewan. “Ada kemungkinan besar kita perlu melihat reaksi buruk dalam pasaran sebelum kita melihat jalan keluar yang wajar,” kata Foster.
Tinjauan Washington Post/ABC yang diterbitkan minggu lalu mendapati rakyat Amerika sangat berpecah belah tentang siapa yang harus dipersalahkan jika kerajaan gagal membayar hutangnya, dengan 39 peratus responden mengatakan mereka akan menyalahkan Republikan di Kongres dan 36 peratus mengatakan mereka akan menyalahkan. pada Biden. Enam belas peratus berkata mereka akan menyalahkan kedua-dua pihak sama rata.
Tinjauan yang sama mendapati lebih separuh — 58 peratus — rakyat Amerika berpihak pada pendirian Biden bahawa siling hutang dan belanjawan persekutuan harus dikendalikan secara berasingan. Tetapi sokongan untuk kedudukan presiden turun 7 mata peratusan sejak Februari, apabila soalan itu diajukan sebelum ini. Yang membimbangkan bagi Rumah Putih, tinjauan berasingan Washington Post/ABC yang dikeluarkan pada Ahad mendapati Trump mendahului Biden dalam perlawanan ulang presiden yang berpotensi pada 2024.
McCarthy menghadapi kalkulusnya sendiri yang mencabar. Masa depan politiknya masih lemah selepas dia membenarkan perubahan peraturan yang memudahkan ahli partinya sendiri membuat undi tidak percaya kepadanya, sebahagian daripada perjanjian yang membolehkannya pemilihan sebagai Speaker tahun ini. Ini bermakna ahli kaukus sayap kanannya mempunyai pengaruh yang luar biasa dan boleh menolak sebarang konsesi yang berpotensi kepada Demokrat.
“Kadang-kadang saya fikir mereka hanya akan membuat perjanjian saat akhir seperti yang mereka selalu lakukan. Tetapi sebahagian daripada saya berpendapat bahawa dalam kaukus Republikan ini, anda mempunyai lebih ramai jenis Marjorie Taylor Greene yang tidak berada di sana 10 tahun lalu,” kata J Miles Coleman dari Pusat Politik Universiti Virginia yang tidak berpihak, merujuk kepada ahli kongres sayap kanan dari Georgia. .
Dalam kebuntuan siling hutang utama terakhir pada 2011, naib presiden Biden pada masa itu merundingkan perjanjian sebelas jam dengan House Republicans. Tetapi kecelaruan itu mencetuskan kegawatan pasaran dan menyebabkan Standard & Poor’s menurunkan penarafan kredit triple-A America.
Walaupun ramai di Washington secara senyap-senyap optimis untuk satu lagi perjanjian saat akhir, yang lain memberi amaran bahawa persekitaran terpolarisasi – dan pengiraan politik yang rumit dalam kedua-dua pihak – menetapkan peringkat untuk pertarungan fiskal. Pada hari Ahad, Janet Yellen, setiausaha Perbendaharaan AS, memberi amaran tidak ada alternatif yang baik untuk menaikkan siling hutang.
“Terdapat semacam andaian di sini bahawa kami tidak akan melanggar had hutang kerana kami tidak pernah melakukannya sebelum ini,” kata Heye. “Sekiranya kita telah belajar apa-apa dalam tempoh lima atau enam tahun yang lalu, lebih-lebih lagi 10 yang lalu, ia adalah bahawa menganggap sesuatu tidak akan berlaku kerana ia tidak pernah berlaku sebelum ini adalah bodoh.”
