Helikopter yang membawa ketua Nato dan Suruhanjaya Eropah terbang dalam awan tebal di luar pantai Norway, sehinggalah ia sampai ke platform gas Troll apabila langit cerah hampir secara ajaib.
Troll, ladang gas terbesar di Norway, sudah pasti membuktikan nilainya kepada Eropah dalam beberapa bulan kebelakangan ini, menyediakan kira-kira 10 peratus daripada keperluan gas di benua itu, termasuk UK. Ursula von der Leyen, presiden suruhanjaya itu, dan setiausaha agung NATO Jens Stoltenberg turut mengucapkan terima kasih kepada Norway kerana meningkatkan aliran gas untuk mengharungi musim sejuk yang sukar seperti menghantar mesej kepada Rusia untuk tidak cuba mensabotaj mana-mana infrastruktur Laut Utara .
Tuan rumah di platform — perdana menteri Norway Jonas Gahr Støre, dan ketua eksekutif Equinor Anders Opedal — semuanya tersenyum ketika mereka membawa dua tetamu mereka 300 meter di bawah paras laut ke bahagian bawah salah satu aci platform. Tetapi di sebalik bonhomie, terdapat juga perbezaan besar dalam penekanan pada rupa masa depan tenaga.
Sejak permulaan perang Ukraine, Norway telah menggantikan Rusia sebagai sumber gas terbesar di Eropah. Bersama kumpulan minyak dan gas utamanya, Equinor yang dikawal negara, Norway semakin berhujah bahawa ia adalah pembekal pilihan demokratik ke benua itu. Selama bertahun-tahun, ia telah berusaha untuk meletakkan dirinya sebagai mampu menyampaikan tong minyak dengan salah satu jejak karbon terendah di dunia (jika itu bukan oksimoron). Kini, ia telah menyentuh hujah baharu ini untuk menonjol daripada pembekal yang lebih autokratik seperti Qatar dan Arab Saudi.
“Ia adalah realiti, ia bercakap untuk dirinya sendiri,” kata Støre ketika angin Laut Utara menimpa platform, menunjuk kepada angka yang menunjukkan Norway kini membekalkan 30 hingga 40 peratus gas Eropah. “Norway ialah sekutu NATO, rakan kongsi demokratik dan itu membawa kestabilan dan kebolehramalan kepada Eropah dan UK.”
Equinor mungkin melabur dalam kuasa angin dan teknologi hijau lain, tetapi ia juga melihat masa depan yang baik untuk gas dan minyak. Opedal dengan tegas berkata pada platform bahawa Troll akan terus menghasilkan melebihi 2050, yang merupakan tarikh sasaran untuk EU menjadi neutral karbon.
Penerokaan minyak dan gas di Norway berterusan hampir tidak berhenti walaupun terdapat perjanjian kerajaan dengan parti berhaluan kiri kecil untuk tidak membuka sebarang kawasan baharu sepanjang penggal parlimen ini. Pada bulan Januari, Oslo menawarkan sejumlah rekod blok di kawasan sedia ada di Artik untuk diterokai oleh syarikat.
Eropah bersyukur dalam jangka pendek untuk peningkatan pengeluaran gas Norway pada tahun lalu. Von der Leyen berulang kali mengucapkan terima kasih kepada “rakan kami” di Norway semasa berada di platform. Tetapi matlamat semasa EU yang menyeluruh adalah untuk mencapai pelepasan sifar bersih dan oleh itu ia mahu mempercepatkan usahanya ke arah teknologi hijau, dengan memberi penekanan kepada kuasa angin dan hidrogen dan bukannya gas dalam jangka pertengahan hingga panjang. “Sudah tentu, masa depan adalah boleh diperbaharui,” kata von der Leyen.
Itu membawa kepada beberapa ketegangan dalam perbincangan. Orang yang terlibat dalam rundingan antara Norway dan Eropah berkata EU nampaknya enggan memberi komitmen kepada jumlah gas yang besar untuk tempoh yang lama. Secara idealnya, Norway juga ingin mendapatkan imprimatur EU untuk rancangan petroleumnya yang agresif di Artik, menyedari bahawa sekarang mungkin masanya untuk leverage maksimum memandangkan kehausan Eropah untuk gas.
Støre berminat untuk mempersembahkan sisi lain dari Norway juga. Kerajaannya bercakap hangat tentang angin luar pesisir, walaupun Norway sangat ketinggalan di belakang negara Laut Utara lain seperti UK dan Denmark dalam hal ini.
Dia juga membincangkan prospek untuk penangkapan dan penyimpanan karbon. Percubaan awal Norway untuk ini gagal. Tetapi beberapa usaha termasuk yang melibatkan Equinor di Laut Utara kini sedang dijalankan. Akhirnya, Norway menolak hidrogen. Akhirnya, ia akan dipanggil hidrogen hijau yang dibuat menggunakan tenaga boleh diperbaharui. Tetapi, sebelum itu, Oslo sangat menyokong hidrogen biru di mana gas digunakan dan karbon ditangkap dan disimpan.
“Semua itu akan menjadi masa depan; gas ialah teknologi peralihan,” kata Støre. Dalam beberapa tahun, beliau menambah bahawa adalah mungkin untuk mengintip ladang angin luar pesisir dalam jarak satu atau dua kilometer dari Troll manakala karbon mungkin disuntik ke dasar laut dalam jarak yang sama.
Tetapi berdiri di atas platform yang masih memperoleh kira-kira $80 juta sehari pada harga gas semasa, ada perasaan bahawa Norway mempunyai sedikit insentif untuk berpaling tadah sebelum waktunya terhadap industri yang menjadikannya kaya, walaupun minat terhadap tenaga hijau meningkat. Terdapat sedikit keraguan bahawa sektor ini akan kekal menguntungkan dalam jangka pendek tetapi timbul persoalan sama ada Norway bergerak cukup pantas untuk masa depan jangka panjangnya.
Twitter: @rmilneNordic
e-mel: richard.milne@ft.com
