Cara nyata untuk melawan dan mengalahkan inflasi

Buruh berjuang seumur hidupnya melawan inflasi. Begitu pula sebagian besar orang Selandia Baru. Buruh berhak untuk fokus pada hal ini dan memperluas subsidi untuk bensin (dan angkutan umum) sangat penting untuk perjuangan ini karena masyarakat kita diorganisir di sekitar transportasi jalan raya. (Karena visi strategis yang buruk oleh — anti kereta — solusi anti hijau, pemerintah neo-liberal konservatif).

Untuk melawan inflasi kita perlu memahaminya. Bank Cadangan dan komentator neo-liberal menyebut inflasi saat ini karena permintaan didorong oleh upah tinggi dan terlalu banyak rangsangan fiskal selama covid, dan suku bunga rendah mendorong terlalu banyak permintaan. Jadi bagi mereka itu semua tentang permintaan. Ya, perang Covid dan Ukraina terlibat tetapi sebagai faktor eksternal mari kita bicarakan secara terpisah.

Jadi apa itu permintaan; ‘masalah’.

• Karena kebanyakan orang di Selandia Baru tidak kaya, sebagian besar permintaan adalah untuk kebutuhan dasar dan kebutuhan pokok. Bahkan orang kelas menengah pun tidak sekaya itu. Jadi permintaan bukan tentang kemewahan.
• Tetapi juga, permintaan adalah penggerak ekonomi. Permintaan adalah apa yang mengedarkan jumlah uang beredar dan merangsang aktivitas bisnis dan penawaran barang dan jasa, yaitu tentang memenuhi kebutuhan dan keinginan orang. Permintaan adalah apa yang memberi tahu ekonomi apa yang harus diproduksi. Ini adalah bagian penting dari ekonomi.

Permintaan tidak terlihat seperti masalah. Jika permintaan menjadi masalah maka ini menunjukkan ada sesuatu yang cacat secara struktural dalam bagaimana ekonomi neo-liberal diatur

Bahkan ketika kita mengkualifikasikan kata permintaan menjadi ‘permintaan berlebihan’, itu tetap tidak masuk akal; sebagian besar orang Selandia Baru sebagian besar membeli kebutuhan pokok. Jadi apa yang ‘berlebihan’ tentang itu? Apakah mereka membeli terlalu banyak roti dan susu? Mungkin kue lebih murah?

Pengurangan inflasi dengan menghancurkan permintaan dengan kenaikan suku bunga adalah instrumen kasar yang paling berat menimpa rakyat biasa. Karena jika suatu bisnis mengalami kenaikan biaya bunga, ia dapat mengklaim biaya bunga untuk mengurangi pajak mereka (sehingga semua orang mensubsidi biaya bunga bisnis) dan bisnis yang tidak disubsidi dapat memasukkan biaya yang lebih tinggi ke dalam harga mereka; menciptakan inflasi. Jadi beban pengendalian inflasi sebagian besar jatuh ke tangan rakyat biasa, dan ekonomi neo-liberal dirancang seperti ini

Tetapi memikirkan tentang permintaan sedikit lebih dalam; apa lagi yang menciptakan ‘permintaan’.

• Banyak bisnis memfasilitasi permintaan/penjualan dengan menyediakan keuangan (dan memotong tiketnya juga). Pembiayaan membantu menjaga harga tetap tinggi karena pemasok/bisnis tidak perlu terlalu khawatir tentang produk mereka yang terjangkau. Pembiayaan akan membuatnya tampak terjangkau.
• Periklanan mendorong permintaan.
• Penjualan mendorong permintaan. Kesepakatan ‘dua untuk satu’. Membantu menjaga harga tetap tinggi untuk satu item dan menyerap permintaan sehingga pesaing Anda memiliki permintaan yang lebih sedikit. Atau ‘separuh harga barang kedua’ (ini tentang mendorong harga yang terlibat dalam penjualan. Atau mempertahankan ilusi tawar-menawar ketika kedua barang tersebut pada awalnya dihargai cukup tinggi).
• Praktik pemasaran yang melibatkan ‘penetapan harga tidak menentu’ yang membantu menciptakan kelangkaan palsu menciptakan permintaan. Orang datang ke toko melihat harga tinggi, lalu beberapa minggu kemudian diobral. ‘OH, saya harus masuk sebelum obral berakhir’. Penjualan adalah kelangkaan dan tidak menentu dan tidak dapat diprediksi sehingga Anda tidak bisa menunggu untuk membeli karena Anda tidak tahu kapan atau berapa banyak penjualan di masa depan. Hampir sepanjang waktu harga awal terlalu berlebihan dan penjualan hanya membawa harga ke sesuatu yang lebih realistis.

Praktik penjualan dan pasar ini bukan tentang menurunkan harga atau melawan inflasi. Praktik-praktik ini hanyalah praktik penetapan harga bisnis sehari-hari yang normal untuk memaksimalkan keuntungan. Semuanya dirancang untuk menjaga harga tetap tinggi pada setiap penjualan.

Semua ini tentang mendorong permintaan dan semua ini dibiarkan berlanjut selama periode inflasi tinggi. Jadi Bank Cadangan mencoba menekan permintaan untuk mengendalikan inflasi bekerja melawan kekuatan penawaran yang dikendalikan oleh bisnis. Tapi bank hanya melihat sisi permintaan, rakyat kecil, dan membuat mereka semakin miskin.

Mungkin kita bisa mencoba perbaikan sisi penawaran selama ‘periode inflasi tinggi’ yang ditentukan?

• Tidak ada iklan radio atau TV. (media swasta akan panik — tapi itu bisa diatasi. Penggabungan media akan membantu).
• Tidak ada ‘penjualan’ yang diizinkan. Misalnya tidak ada penawaran ‘dua untuk satu’, dll. Tidak ada diskon bahan bakar jika Anda menghabiskan banyak uang di supermarket. Hanya harga produk dengan harga stabil yang sesuai dengan apa yang dibebankan sebelum periode inflasi tinggi yang ditentukan. Kembangkan proses keluhan pelanggan untuk menegakkan ini.
• Aturan membatasi keuangan saat melakukan pembelian? Setoran minimal 50%? Saya dapat melihat beberapa bisnis hanya merujuk pelanggan ke perusahaan pembiayaan sehingga menjadi bagian ketiga; jadi bagaimana dengan mengatakan semua pinjaman dalam ‘periode inflasi tinggi’ yang ditentukan hanya dapat dikeluarkan dengan tingkat pinjaman Bank Cadangan yang ditentukan untuk jangka waktu pembayaran penuh pinjaman. Pemodal harus benar-benar mempertimbangkan dengan serius risiko memberikan pinjaman semacam itu.

Ini semua akan relatif mudah untuk polisi. Apakah mereka akan bekerja untuk mengendalikan inflasi? saya bilang ya.

Sebagian karena saya tidak dapat menjelaskan betapa menakutkannya ide-ide ini bagi bisnis besar. Karena mereka sebenarnya akan bertanggung jawab atas beberapa biaya dan dampak sosial dalam ekonomi inflasi. Mereka sebenarnya memiliki insentif untuk tidak menaikkan harga, atau mereka mungkin mendorong diri mereka sendiri ke dalam ‘periode inflasi tinggi’ yang ditentukan. (Saat ini untuk bisnis tidak ada kerugian nyata untuk menaikkan harga. Semuanya disalahkan pada pemerintah, dan pemerintah akan menyelamatkan orang miskin sehingga harga yang lebih tinggi diterima. Itu memberi peluang untuk menekan kelas menengah).

Faktanya adalah; inflasi bukanlah sesuatu yang diciptakan pelanggan dengan melakukan pembelian. Faktanya adalah, inflasi adalah tindakan pelaku bisnis yang membuat pilihan sadar untuk menaikkan harga yang mereka tetapkan untuk barang atau jasa.

Semua diskusi saat ini tentang inflasi dengan mudah mengabaikan fakta sentral ini karena neo-liberal tidak ingin fokus pada bagian dari proses penetapan harga inflasi. Neo-liberal telah memutarbalikkan pemahaman kita tentang ekonomi untuk fokus pada inflasi seolah-olah itu terjadi begitu saja ketika pemerintah memiliki persediaan uang yang terlalu lemah. Dianggap tidak relevan bahwa pemerintah biasanya mengeluarkan uang untuk membuat ekonomi bekerja lebih baik sehingga orang mendapatkan kebutuhan pokok. (Tentu, terkadang ada pengeluaran yang buruk; mari kita diskusikan/perbaiki itu).

Tetapi inflasi dalam ekonomi neo-liberal sebagian karena bisnis besar melihat permintaan sebagai orang yang memiliki uang dan oleh karena itu mereka dapat menaikkan harga sebagai cara paling sederhana untuk memaksimalkan keuntungan untuk mendapatkan sebagian dari uang itu. Dan ini bisa terjadi terlepas dari berapa banyak bisnis yang membayar barang mereka pada awalnya.

Kita benar-benar dapat melihat proses ini dalam keuntungan berlebih yang saat ini dihasilkan oleh banyak bisnis besar di seluruh dunia (Selandia Baru terhubung secara global dengan ini). Bisnis besar membebankan harga lebih tinggi karena ekspektasi inflasi bukan karena biaya yang lebih tinggi benar-benar memukul mereka; oleh karena itu dengan biaya rendah dan harga tinggi mereka memiliki rekor keuntungan yang tinggi. Bisnis besar menciptakan inflasi atas ekspektasi inflasi.

Dan inflasi bekerja untuk mereka tidak hanya secara ekonomi dalam hal keuntungan tetapi juga secara politis karena membuat pemerintah lebih sulit untuk melakukan tindakan populer untuk mendukung orang. Jika lebih sulit untuk melakukan perubahan maka pemilih akan melihat alasan yang kurang positif untuk memilih kebijakan progresif. yaitu mereka tidak dapat disampaikan. Sehingga mereka lebih mudah teralihkan oleh masalah sampingan; seperti ras dan tiga perairan. Dan status quo politik ini kemudian tidak mengancam lingkungan ekonomi neoliberal yang membantu beberapa bisnis memaksimalkan keuntungan.

Inflasi diproduksi lebih banyak oleh praktik maksimalisasi laba neo-liberal daripada oleh apa yang disebut kekuatan permintaan.

Selain inisiatif anti-inflasi yang saya sarankan di atas; banyak layanan penting dalam ekonomi perlu diambil dari kendali sektor swasta karena ekonomi neo-liberal kita tidak berfungsi untuk memberikan keterjangkauan. Dan setiap kali pemerintah mencoba subsidi untuk menekan biaya, sektor swasta menggunakannya untuk menaikkan harga dan memaksimalkan keuntungan.

Sejarah Selandia Baru menunjukkan kaum Liberal dan kemudian partai Buruh harus berurusan dengan ekonomi disfungsional (kemiskinan ada di mana-mana) dan mereka melakukan ini dengan membentuk lembaga pemerintah untuk mengirimkan banyak barang dan layanan penting yang tidak dapat diberikan oleh sektor swasta dengan biaya yang efektif/terjangkau. Semua orang diuntungkan karena biaya turun, memberikan lebih banyak pengeluaran diskresioner sehingga bisnis baru dapat muncul dan mendanai ekspansi karenanya.

Kami berada di titik ini lagi. Pemerintah dapat:

• Kontrak dengan The Warehouse untuk membuat supermarket baru yang menjual kebutuhan pokok dengan harga di atas biaya. Pemilik mereka harus mengikuti ini karena orang-orangnya datang di pintu. Voucher uang (?) untuk dibelanjakan oleh penerima manfaat di supermarket ini, dapat membantu menurunkan biaya di supermarket lain
• Dapatkan skema Kiwisaver pemerintah dengan biaya rendah. Gunakan uang itu untuk mendanai infrastruktur, proyek hijau.
• Membawa angkutan umum kembali ke tangan publik, jika masyarakat setempat memilihnya.
• Dapatkan kembali perusahaan energi pemerintah. Dan gunakan kekuatan pemerintah untuk bersaing dengan penyedia lain untuk menurunkan harga mereka
• Perluas Kiwibank untuk menahan sebagian besar hipotek domestik dengan suku bunga bank cadangan rendah. (Sehingga membuat bank-bank lain melakukan tugasnya bekerja untuk membawa risiko berinvestasi dalam ekspor, inovasi dan produktivitas).
• dll.

Tapi ada juga cara lain untuk mengatasi inflasi. Dan saya akan membicarakannya nanti.